Wirtschaft im Kreis Birkenfeld

Der Kreis Birkenfeld hat rund 87.000 Einwohner. Das Mittelzentrum Idar-Oberstein ist mit rund 32.000 Personen die größte kreisangehörige Stadt. Sitz der Kreisverwaltung ist Birkenfeld, ebenfalls Mittelzentrum mit etwa 6.900 Einwohnern. Im "Ergänzungsnetz" wird Baumholder als drittes Mittelzentrum eingestuft. Der Kreis verfügt über drei Gymnasien, zwei Realschulen, zwei große Berufsschulen mit angegliederten Fachschulen sowie einem Standort der FH Trier für Edelstein- und Schmuckdesign in Idar-Oberstein. Der wesentlich größere, umweltbezogene FH-Standort befindet sich in Neubrücke bei Birkenfeld. Dort studieren zur Zeit an die 2.000 Studenten. Ein wichtiger Arbeitgeber im Kreis ist das Klinikum Idar-Oberstein, das zugleich Lehrkrankenhaus der Universität Mainz ist.

Die Unternehmensstruktur im Kreis ist geprägt durch Kleinbetriebe, die man quer durch viele Branchen antrifft. Im industriellen Bereich spielen vor allem die weltweit bekannte Firma Fissler mit rund 700 Mitarbeitern im Kreis und eine Anzahl metallverarbeitender Betriebe, die überwiegend als KFZ-Zulieferer agieren, eine Rolle. Wichtiger Arbeitgeber sind auch die Mineralwasserbetriebe in Schwollen. Ebenso haben sich aus dem traditionellen Schmuck- und Edelsteinsektor eine Reihe leistungsfähiger Diamantwerkzeughersteller, Kunststoffverarbeiter und anderer Industriebetriebe entwickelt. Daneben sind einige größere Betriebe in der Gewinnung von Natursteinen und im Hoch- und Tiefbau zu finden.

Hinsichtlich der Beschäftigtenzahl, der Anzahl der Betriebe, des institutionellen Umfeldes als auch der wirtschaftlichen Tradition nimmt die Edelstein- und Schmuckindustrie eine besondere Stellung ein. Dort werden etwa 3.000 Personen in fast 400 Unternehmen beschäftigt. Die Branche unterhält am Ort einen eigenen Bundesverband, führt eine Diamantbörse, organisiert eine weltweit bekannte Fachmesse für Edelsteine (Intergem) und betreibt eine Reihe weiterer, industrienaher Institutionen in den Bereichen Forschung, Weiterbildung und Materialprüfung. Intensive Auslandsreisetätigkeiten und Teilnahmen an Messen von Tokyo über Hong Kong und Bahrain bis New York und Tucson/Arizona belegen, daß ein großer Teil der Außenhandelsdienstleistungen der IHK vor Ort für diese Branche erbracht werden.

Die Fernverkehrsanbindung des Kreises wird im Westen durch die A 62 und in östlicher Richtung über die B 41 und die A 61 gewährleistet. Der fortdauernde Ausbau der B 41 hat in den letzten Jahren zu einer spürbaren Verbesserung der Verkehrsanbindung geführt. Der Schienenpersonenverkehr verläuft entlang der Nahe und verbindet den Kreis mit Saarbrücken und Mainz.

Die neue Messehalle im Gewerbepark Nahetal mit einer Ausstellungsfläche von 4.000 m² wurde 2009 eingeweiht. Dort findet die Edelsteinmesse Intergem und weitere Messen und Verbraucherausstellungen statt.

Präsentation Kreis Birkenfeld